La plupart des CEO s’accordent à dire que la « deep tech » stimule l'innovation et la rentabilité des entreprises. Les technologies avancées boostent en effet à la fois la croissance du chiffre d'affaires et l’efficacité productive et organisationnelle. Il n’est pas nécessaire d’être expert en technologie pour saisir cette évolution, mais il est impératif d’en comprendre l’urgence. Voyons comment la deeptech transforme en profondeur l’innovation et l’entrepreneuriat.
DEEPTECH : QU'EST-CE QUE C'EST ?
Définition et caractéristiques clés
Le terme « deeptech » désigne un ensemble d’innovations issues de découvertes scientifiques ou d’avancées technologiques majeures. Contrairement aux innovations dites « incrémentales » qui améliorent l’existant, la deeptech repose sur des ruptures profondes, souvent issues de plusieurs années de recherche fondamentale ou appliquée, dans des domaines comme l’intelligence artificielle, les biotechnologies, les nanomatériaux, la robotique ou encore la physique quantique.
Les entreprises deeptech développent ainsi des solutions à fort impact, capables de répondre à des défis complexes : transition énergétique, santé de précision, industrie 4.0, cybersécurité, etc.
Elles se caractérisent généralement par un fort ancrage scientifique ou technologique, des cycles de développement longs et coûteux, un besoin élevé de financement et une prise de risque importante (car il n’existe pas forcément de marché en place pour les projets innovants).
Différences entre deeptech et tech traditionnelle
La distinction entre deeptech et tech traditionnelle repose principalement sur la nature de l’innovation et la temporalité du développement.
Dans la tech traditionnelle, l’innovation est principalement orientée vers l’usage ou le modèle économique : développement d’applications, plateformes SaaS, services numériques… Ces projets peuvent être lancés rapidement, avec des cycles courts, une mise sur le marché rapide et une levée de fonds dès les premières tractions.
En revanche, la deeptech se situe en amont de la chaîne de valeur. Elle nécessite souvent plusieurs années de maturation technologique avant de pouvoir être commercialisée. L’investissement initial est plus conséquent, et les retours sur investissement prennent plus de temps à se concrétiser. Mais lorsque l’innovation réussit, son impact peut être considérable et difficilement réplicable.
La tech traditionnelle optimise donc ce qui existe déjà, alors que la deeptech invente ce qui n’existe pas encore.
POURQUOI LA DEEPTECH EST-ELLE UNE OPPORTUNITÉ MAJEURE ?
Secteurs impactés : santé, énergie, transport, IA
La deeptech représente bien plus qu’un simple levier de différenciation pour les entreprises : elle constitue un moteur puissant de transformation dans des secteurs clés de notre économie. Grâce à son ancrage scientifique et à la force de son innovation technologique, elle permet d’apporter des réponses concrètes à des enjeux planétaires.
Dans le domaine de la santé, les startups deeptech développent des traitements de nouvelle génération, basés sur la thérapie génique, les biomarqueurs ou encore l’impression 3D de tissus biologiques. En énergie, elles travaillent sur le stockage longue durée, la fusion nucléaire ou l’hydrogène vert. Le secteur du transport voit émerger des projets de mobilité autonome, d’optimisation énergétique ou d’aéronefs électriques. Quant à l’intelligence artificielle, elle bénéficie directement des avancées en mathématiques appliquées, en robotique et en traitement de données massives.
Ces innovations s’inscrivent dans une logique de rupture, avec un fort potentiel économique, mais aussi un impact positif sur la société.
Exemples de startups deeptech innovantes
Ces dernières années, de nombreuses startups deeptech françaises et internationales ont démontré leur capacité à faire le lien entre science et marché. On peut citer l’entreprise française DNA Script, pionnière de la biologie synthétique, qui développe une imprimante à ADN destinée à révolutionner la médecine personnalisée.
Ou encore Pasqal, une entreprise issue du CNRS, qui conçoit des ordinateurs quantiques à base d’atomes neutres – un pas de géant pour le calcul scientifique.
Autre exemple, Exotrail, spécialisée dans la propulsion spatiale électrique pour les petits satellites, qui ouvre de nouvelles perspectives pour l’industrie spatiale européenne. Ces entreprises ont en commun un ADN scientifique fort, souvent porté par un chercheur entrepreneur, qui transforme des années de recherche en projet entrepreneurial ambitieux.
LES DÉFIS DU DÉVELOPPEMENT DES STARTUPS DEEPTECH
Financement et accès aux investisseurs
Le premier défi des deeptech est souvent celui du financement. Les projets deeptech nécessitent des investissements importants dès les premières phases, alors même que la rentabilité n’est pas immédiate. L’absence de chiffre d’affaires dans les premières années peut freiner les investisseurs traditionnels, plus habitués à des modèles rapidement monétisables.
Heureusement, des dispositifs publics comme Bpifrance, le Fonds Deeptech ou les concours d’innovation existent pour soutenir ces projets. Mais pour convaincre des investisseurs privés, les porteurs de projet doivent apprendre à traduire leur langage scientifique en vision stratégique et business. La médiation entre chercheurs et financeurs reste une étape sensible, et souvent déterminante.
Temps de R&D long et industrialisation des innovations
Autre défi de taille : les temps de recherche et développement (R&D), souvent bien plus longs que dans la tech traditionnelle. Il peut s’écouler plusieurs années entre la preuve de concept et la mise au point d’un prototype fiable. Cette temporalité étirée oblige les fondateurs à faire preuve de résilience, de persévérance… et à savoir gérer l’incertitude.
Une fois la technologie validée, l’industrialisation des innovations pose de nouveaux problèmes : adaptation aux contraintes de production, conformité réglementaire, mise en place d’une chaîne logistique… Ce passage du laboratoire à l’usine demande des compétences spécifiques et un accompagnement technique, souvent absent dans les équipes fondatrices.
Accès au marché et adoption par les entreprises et consommateurs
Enfin, même les meilleures innovations peuvent échouer si elles ne trouvent pas leur marché. Les startups deeptech doivent souvent faire face à une adoption lente de la part des entreprises et des consommateurs, peu familiers avec des technologies complexes ou radicalement nouvelles.
Le défi ici est double : évangéliser le marché, en expliquant simplement la valeur ajoutée de l’innovation, et réduire les freins à l’adoption, qu’ils soient économiques, culturels ou réglementaires. Cela suppose un vrai travail de pédagogie, de marketing et de mise en confiance, souvent sous-estimé par des équipes très techniques.
QUEL RÔLE JOUENT LES UNIVERSITÉS ET INCUBATEURS DANS L'ESSOR DES DEEPTECH ?
L’écosystème deeptech ne peut se développer sans le soutien actif des acteurs académiques et des structures d’accompagnement à l’innovation. Universités, écoles d’ingénieurs, laboratoires publics, incubateurs et pôles de compétitivité jouent un rôle central pour faire émerger les projets, les structurer et les connecter au monde économique.
Programmes de recherche et partenariats avec l’industrie
Les universités et centres de recherche sont souvent à l’origine des avancées scientifiques à fort potentiel technologique. C’est dans leurs laboratoires que naissent de nombreuses idées, brevets et découvertes, qui constituent la matière première des futurs projets deeptech. Mais pour passer de la théorie à la pratique, la connexion avec le monde industriel est indispensable.
C’est pourquoi de plus en plus d’établissements mettent en place des programmes de recherche appliquée, en lien direct avec les enjeux économiques actuels. Les partenariats avec l’industrie permettent aux chercheurs de confronter leurs travaux aux réalités du marché, tout en offrant aux entreprises un accès privilégié à l’innovation de pointe. Ces collaborations sont souvent le point de départ de projets de spin-off ou de startups issues du milieu académique.
Soutien aux entrepreneurs deeptech et levées de fonds
Créer une startup deeptech ne s’improvise pas. C’est un parcours exigeant, qui nécessite un accompagnement spécifique, tant sur le plan scientifique que managérial et financier. C’est là qu’interviennent les incubateurs spécialisés, souvent liés à des universités, des écoles ou des structures publiques comme Bpifrance.
Ces incubateurs jouent un rôle clé dans la formation des entrepreneurs deeptech, en les aidant à structurer leur projet, à valider leur modèle économique, à protéger leur propriété intellectuelle et à préparer leur levée de fonds. Ils facilitent également l’accès à un réseau d’experts, de mentors, d’investisseurs et de partenaires industriels, essentiels pour accélérer le passage de l’innovation au marché.
Grâce à cet écosystème d’accompagnement, la France a vu émerger de nombreux projets deeptech prometteurs, portés par des binômes chercheur-entrepreneur, alliant excellence scientifique et ambition business.
Pour devenir un acteur de cette transformation et comprendre les enjeux technologiques qui façonnent le monde de demain, l’EDC Paris Business School propose un Programme Grande École qui allie excellence académique, culture de l’innovation et forte dimension entrepreneuriale. En intégrant ce cursus, vous développerez une vision stratégique, une solide base en management et une capacité à piloter des projets d’envergure dans des secteurs en mutation rapide, comme la deeptech. Un parcours idéal pour les leaders de demain.
Imaginez votre futur secteur d'activité dans cinq ou dix ans, remodelé en profondeur par la deeptech. Votre entreprise sera-t-elle à la pointe de cette transformation ou aura-t-elle du mal à s'adapter ? En intégrant la deep tech dès aujourd'hui, vous faites le choix de la réussite et de la croissance durable. Les entreprises qui intégreront ces technologies dans leur stratégie de base prendront certainement de l’avance, tandis que les autres risquent d'être distancées.